玉门关距敦煌城90公里，俗名“小方盘城”，是丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘。相传古代西域和田等地的美玉、珠宝经此关传入中原，玉门关因此而得名。该城始建于汉武帝征服河西后"列四郡，据两关"时期，西汉时为玉门都尉治所，东汉后改为西域都护所辖。汉长城是西汉时中原王朝为了对外抗御匈奴骚扰，对内安定百姓生活而建起的一种防御设施，其中玉门关西面党谷燧一带的长城是目前保存最完整的一段。敦煌汉长城的结构并无砖石，而是因地制宜就地取材建造。长城沿线，每隔10华里就筑有烽燧一座，这就是古籍中所写的"十里一大墩，五里一小墩"的烽火台。
