上彩不重彩，或者直接用素泥表现质感的独特方法，也是麦积山石窟艺术的一个重要特点。麦积山石窟现存的绝大多数作品，原来都是上过彩的，只是由于当时的泥塑作品在最初塑像时，便将衣服上的褶襞和身上的肌肉、血管等，都用柔和细腻的泥巴，充分地表现出来。因此，当原有色彩剥落后，仍显得质朴素净，富有雕塑感。部分作品，由于泥巴的特殊处理，经过千百年的风吹、日晒、雨淋，现已变得具有明显的质感。基至仍像新塑的一样。

        麦积山石窟除珍贵的泥塑外，还有一定数量的石雕和壁画等艺术珍宝。如万佛洞第16号造像碑浮雕，描绘释迦讲经说法，构图严谨，刻划细腻，人物各具神态，表情自然，非常传神。而壁画中无论是描写从容前进的马匹、凌空翱翔的仙鹤，或是表现骑马作战，追逐野兽的场面，都善于掌握动势，充满着活力。这类作品数量虽然较少，但那生动优美的艺术形象和精细巧妙的构图布局，以及纯熟洗练的制作技法，在我国现存南北朝同期作品中，也是非常杰出的。麦积山石窟艺术作品，是我国古代劳动人民勤劳、勇敢、智慧的结晶，它们不仅全面真实反映了我国从四世纪未叶以来，在雕塑、绘画等艺术方面的发展演变过程和辉煌的艺术成就，而且对研究我国古代泥塑、石雕、建筑以及宗教等有关历史文化，提供了形象系统的实物资料。  

        麦积山石窟是一座塑像宝库,艺术珍品主要以泥塑著称于世。各种塑像栩栩如生,表情逼真,喜、怒、哀、乐、虔诚、天真、慈祥等表现得淋漓尽致,极富生活情趣。突出的特点是:在深厚的民族传统和强烈的民族意识以“形写神”和“形神兼备”的传统手法:在彻底的世俗化和浓厚和生活情趣;上彩不重彩,或者直接用素泥表现质感的方法很突出;早期作品,大部分是未经后代染脂的唐发前原作,填充了国内十六国至南北朝时期泥塑艺术的短缺,各时代作品几乎都有,能系统地反映各代泥塑艺术作品的特点和源渊关系,在制作上能显示出各时代的独特艺术风格。后秦作品厚重古朴,曲眉丰颊,高鼻深目,衣纹仟斜平压线,从脸形,服饰都取材于印度风格。北魏作品高鼻宽肩,瘦脸长颈,长腿细腰,服饰多为贴肉罗纱。西魏作品逐渐摆脱外来影响,造像面容清癯秀美,宽秀博带,长裙拖地,衣纹流畅圆,峨冠高履。北周作品由方变圆。隋代作品面方颈短，小鼻小嘴，身长腿短。唐代作品丰满圆润，端庄雄健。服饰华美，色彩艳丽。宋代作品造像更加秀丽纤巧，作风写实流畅。元代作品比较粗犷。明代作品比较细腻繁琐。清代作品庸俗粗劣。这种雕塑艺术的凋落正是封建经济文化日趋衰退的写照。

        在洞窟形制方面，该石窟与其它石窟也有不同，一开始丝毫未受印度“支提”和“毗诃罗”式的影响，尽管后秦和西秦所开的平拱敞口大龛，还带有天然洞穴式样。但到北魏，北周诸代纯粹成殿宇楼阁式样。特别是仿汉代宫殿的建筑结构，有出檐屋脊、鸱尾、额枋、斗拱、八 角或四角列柱等，是研究我国古代建筑的珍贵实物资料。麦积山石窟还有不少碑碣，历代文人慕名游览，赋诗赞颂，如庾信的“秦州天水郡麦积山崖佛铭”，杜甫的“山寺诗”，五代诗人王仁裕的“天堂题诗”，宋代李师中的“麦积山寺”诗，还有冯惟纳、胡缵宗等人诗作。麦积山风景幽胜，四时皆景，春天满山青翠，夏日山花烂漫，秋天白云红叶，冬天玉树琼枝，无时不胜，无处不幽。麦积山石窟艺术得到党和国家的妥善保护，今天更加大放光彩，成为旅游胜地。